Το Santa Maria είναι ένα στρατηγικό Eurogame μεσαίας πολυπλοκότητας, όπου κάθε παίκτης ιδρύει και αναπτύσσει τη δική του αποικία. Το παιχνίδι συνδυάζει μηχανισμούς επιλογής ζαριών και κατασκευής στρατηγικής μηχανής παραγωγής πόρων. Η τύχη έχει μικρή επίδραση, ενώ δεν υπάρχει άμεσος ανταγωνισμός που να καταστρέφει τους αντιπάλους. Όλα τα στοιχεία του παιχνιδιού είναι ανεξάρτητα από τη γλώσσα, καθιστώντας το προσβάσιμο και ευκολονόητο για κάθε παίκτη.